«Όταν το μόνο εργαλείο που διαθέτεις είναι σφυρί, τείνεις να βλέπεις κάθε πρόβλημα σαν καρφί».

Η σκέψη αυτή απλοποιήθηκε και πήρε τη μορφή θεωρήματος, που έμεινε γνωστή ως «το σφυρί του Μάσλοου».

Ο Μάσλοου θέλει να θίξει την υπερβολική εξάρτηση από ένα γνωστό ή αγαπημένο εργαλείο. Αν και τέτοια εργαλεία μπορούν μερικές φορές να βοηθήσουν, μπορούν να οδηγήσουν στην προσέγγιση των προβλημάτων με τρόπους που δεν είναι χρήσιμοι ή ακόμα και καταστρεπτικοί.

Από ψυχολογικής απόψεως, προϋποθέτει ότι πάντα στηριζόμαστε στους ίδιους μηχανισμούς αντιμετώπισης όταν έχουμε ένα προβλήμα παρά να αναζητούμε νέες λύσεις. Αντί να πέσουμε θύμα αυτής της τάσης, το απόσπασμα του Μάσλοου υποδηλώνει ότι θα ήταν καλό να προσπαθούμε να επεκτείνουμε λίγο τους ορίζοντές μας, να μάθουμε νέους τρόπους σκέψης και να διερευνούμε διαφορετικούς τρόπους επικοινωνίας με άλλους.